Les Jeunes Missionnaires

Spencer W. Kimball, alors qu’il était Président de l’Eglise Mormone, a appelé tous les jeunes hommes membres de l’Eglise à partir en mission. C’était en 1974. Le nombre de jeunes hommes et de jeunes femmes missionnaires a doublé dans les années qui ont suivies et la croissance du nombre de missionnaires n’a pas cessée depuis. Environ 55000 missionnaires travaillent dans le monde entier, et prêchent l’évangile à tout ceux qui souhaitent les écouter.

Mais 1974 ne marque pas le début de l’effort des missionnaires mormons. Les missionnaires mormons sont présents depuis le tout début. L’Eglise a été fondée par Joseph Smith en 1830 et les premiers missionnaires ont été envoyés la même année. Aussi en 1830, le Livre de Mormon a été publié et les missionnaires emportaient des copies avec eux, pour compléter le message qu’ils venaient délivrer. Samuel Smith, le jeune frère de Joseph Smith a été le premier missionnaire mormon. Avec quelques copies du tout nouveau Livre de Mormon, il est allé prêcher dans la partie nord de l’état de New York. Il ne s’est pas rendu dans de nombreuses villes et sa mission a été courte, mais beaucoup de futurs leaders de l’Eglise se sont convertis grâce au travail du missionnaire Samuel. L’un de ces convertis est devenu le Second Président de l’Eglise. Son nom était Brigham Young.

Les missionnaires parcourent de monde depuis l’époque de Samuel. La persécution n’a jamais été aussi violente que dans les années 1800, pourtant le travail de missionnaire n’a jamais été facile et il ne le sera jamais. Malgré les épreuves, les découragements, peu importe les obstacles, les missionnaires prêcheront toujours l’évangile. Cela accomplit la prophétie de Jérémie :

« Je vais envoyer de nombreux pêcheurs, dit le Seigneur, pour les capturer, puis de nombreux chasseurs pour les traquer partout, sur les montagnes, les collines et jusque dans les fentes des rochers. » (Jérémie 16:16)

Aujourd’hui, bien que ce ne soit pas obligatoire, l’Eglise conseille à chaque jeune homme, digne membre de l’Eglise de partir en mission. Et bien que l’on n’attende pas cela d’elles, les jeunes femmes peuvent aussi partir en mission, et elles sont nombreuses à le faire. Les missionnaires mormons ne sont pas rémunérés pour le travail qu’ils fournissent, ils ne reçoivent pas non plus d’argent pour partir. Au contraire, ce sont les missionnaires et leurs familles qui paient tous les frais pour la durée de la mission, bien sûr dans la mesure du possible. S’ils ne peuvent payer eux-mêmes, s’ils n’en ont pas les moyens, les membres de la paroisse les aident à réunir l’argent dont ils ont besoin. L’Eglise a aussi un fond qui a été mis en place pour venir en aide aux missionnaires dans le besoin. Néanmoins, ces deux solutions sont considérées en dernier recours. En effet, de nombreux Mormons économisent pour leur mission dés leur plus jeune âge.

Lorsque les jeunes hommes prennent 19 ans (c’est 21 ans pour les jeunes femmes), ils donnent leur nom à l’Eglise et indiquent qu’ils aimeraient partir en mission. Les leaders mormons, dont les membres du Conseil des Douze Apôtres, considèrent leur candidature et prient. Les leaders décident de l’endroit où les missionnaires partent en mission grâce à des prières et des révélations. On envoie les missionnaires là où le besoin de missionnaires se ressent le plus. En 2005, 330 missions étaient en activité, éparpillées partout dans le monde, de la Russie à l’Angleterre et au Venezuela. Les missionnaires sont appelés à servir dans l’une de ces 330 missions. Une fois que l’on a décidé où le missionnaire sera envoyé, les leaders lui envoient son attribution ou « appel ». L’appel indique aux missionnaires l’endroit où ils serviront et la date de début de leur mission. Le moment où le futur missionnaire reçoit son appel est souvent un moment de fête pour sa famille.

Après avoir reçu leurs appels, à une date préalablement fixée, les missionnaires se rendent dans un centre de formation pour les missionnaires. Dans ces centres, les missionnaires suivent des formations intensives et étudient des langues étrangères (si besoin est), ils étudient aussi l’évangile et comment l’enseigner à autrui. Les missionnaires ne restent pas dans ces centres très longtemps, seulement pendant les quelques semaines qui précèdent le début de leur mission, où qu’ils aillent dans le monde.

Le Président de mission préside plusieurs missions, et la plupart des missions sont si étendues qu’elles sont divisées en section, que l’on appelle zones ou districts. Le travail des missionnaires est supervisé par le Président de Mission, c’est lui qui décide de la zone ou du district dans lesquels les missionnaires travaillent. Chaque missionnaire a un compagnon, depuis que les disciples du Seigneur ont été ordonnés de travailler ainsi. Dans Marc 6:7, nous pouvons lire « Il appela ses douze disciples et se mit à les envoyer deux par deux. Il leur donna le pouvoir de soumettre les esprits mauvais; » Le compagnon d’un missionnaire mormon ne reste pourtant pas le même pendant toute la durée de la mission. Tous les quatre ou cinq mois, les missionnaires changent de compagnons.

Les missionnaires passent la plus grande partie de leur temps à faire leur travail de missionnaire, bien sûr. Ils sont probablement connus pour faire du porte à porte, mais ils prêchent aussi dans la rue. Toute personne qui s’intéresse à l’Eglise Mormone reçoit les informations qu’elle recherche, et les missionnaires lui délivrent leur message en détail.

Les missionnaires mormons passent le reste de leur temps à réaliser différentes tâches. Ils étudient les livres mormons d’écritures saintes, qui incluent la Bible et le Livre de Mormon. Ils sont aussi bénévoles et ainsi aident leur communauté, ils peuvent par exemple nettoyer les rues, enseigner leur langue, ou simplement aider leurs voisins. Ils sont supposés dévouer au moins dix heures par semaine à leur communauté, mais souvent ils donnent bien plus que cela. Jésus Christ « a parcouru le pays en faisant le bien » (Actes 10:38) et les missionnaires suivent Son Exemple.

Partir en mission est un sacrifice. Les missions durent deux ans (et dix-huit mois pour les jeunes femmes). Pendant toute la durée de la mission, les missionnaires vivent loin de leurs familles, de leurs amis et de leurs foyers. Bien qu’ils puissent leur envoyer une lettre chaque semaine, ils ne peuvent les appeler que pour noël et pour la fête des mères. Ils doivent tout mettre sur pause, sauf leur développement spirituel. Mais ce développement spirituel, qui est une grande récompense et une joie pour les missionnaires et pour ceux à qui ils enseignent, est si magnifique parce qu’il s’agit d’un sacrifice. Beaucoup d’anciens missionnaires mormons décrivent leur mission comme l’expérience la plus difficile et la plus enrichissante qu’ils aient vécue.