L’ADN et le Livre de Mormon
Alors que des critiques peuvent penser que l’analyse ADN du Livre de Mormon discrédite les croyances mormones, il est important de comprendre que des hypothèses négatives ont conduit à des conclusions erronées. La controverse provient de l’étude ADN des peuples indiens d’Amérique. Les critiques affirment que ces études prouvent que les déclarations que nous retrouvons dans le Livre de Mormon ne peuvent pas être vraies. Qu’est-ce que l’étude ADN des natifs des Amériques a-t-elle à voir avec les croyances mormones? Une étude rapide des thèmes présentés dans le Livre de Mormon rendra cela plus compréhensible.
Le Livre de Mormon est un ouvrage religieux qui a été publié par Joseph Smith en 1830. Joseph Smith était le fondateur et le premier Prophète de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours – dont le nom plus commun est Eglise Mormone. Le Livre de Mormon raconte une histoire qui traite de la migration de trois anciennes nations des régions du Moyen-Orient (Jérusalem) vers le continent Américain. La migration la plus importante du Livre de Mormon commence avec la famille d’un homme que l’on appelle Lehi. C’était en 600 av J.C. que Lehi et sa famille ont quitté Jérusalem et qu’ils ont pris la mer vers une « destination inconnue ». Ils ont atterri en Amérique bien que l’endroit exact demeure inconnu.
Ici nous voyons clairement que la revendication du Livre de Mormon est qu’au moins quelques-uns des natifs des Amériques étaient des descendants de peuples du Moyen-Orient. La controverse a commencé lorsque des tests ADN ont démontré que certains natifs des Amériques avaient des ancêtres asiatiques. Les critiques voient cette étude comme la preuve que le Livre de Mormon n’est pas un véritable récit de peuples des Anciennes Amériques. Pourtant, ces conclusions reposent sur des hypothèses individuelles et non officielles concernant la situation géographique des évènements décrits dans le Livre de Mormon. Il est important de garder à l’esprit que le Livre de Mormon a été écrit pour être un texte spirituel, et non pas un ouvrage démographique et géographique des peuples de l’Ancienne Amérique. De nombreux Mormons et non Mormons ont lu le livre et ont fait des suppositions au sujet du nombre et de l’endroit où se trouvaient les tribus citées dans le Livre de Mormon. Ils pensent souvent que personne d’autre n’habitait que le continent américain lorsque Lehi et sa famille sont arrivés. Cette fausse croyance mène facilement à croire que tous les habitants d’Amérique du Sud et du Nord sont donc des descendants de Lehi et de sa femme; avec une telle supposition il est aussi facile d’imaginer que les opérations de ce groupe de personnes se sont étendues sur tout l’hémisphère ouest. Si ces hypothèses étaient justifiables, alors tous les habitants des Amériques – ainsi que tous leurs descendants – devraient présenter les mêmes traces génétiques provenant du Moyen-Orient puisque c’est de là que provenaient Lehi et sa famille.
Pourtant, puisque la supposition selon laquelle le groupe de Lehi aurait été le seul à avoir découvert et peuplé la totalité de l’hémisphère Ouest (qui comprend l’Amérique du Sud, centrale et l’Amérique du Nord) est plus qu’improbable, nous ne pouvons considérer cela comme des faits. Selon les experts, il serait plus probable que Lehi et sa famille se soit ajoutés à d’autres peuples qui habitaient déjà le continent américain. Nous croyons, bien que cela n’ait pas été prouvé, que la population dont il est question dans le Livre de Mormon se limite à la Mesoamérique, c’est-à-dire à une centaine de kilomètres et non à plusieurs milliers. Pendant plus de cinquante ans, des sérieux étudiants du Livre de Mormon ont lu le livre pour essayer d’en comprendre les limites. Au contraire la plupart des Mormons le considèrent comme l’ouvrage spirituel et doctrinal qu’il est, plutôt que de réfléchir aux implications géographiques dont il est question dans ses écrits prophétiques.
Comme il a été mentionné plus tôt, il est important de savoir que le Livre de Mormon a été écrit pour être un texte spirituel, et non pas un ouvrage généalogique ou topographique. Il est aussi important de souligner que la plus grande partie du Livre de Mormon ne couvre qu’une période de temps limitée, d’environ 600 av J. C. à environ 400 ap J.C. Comprendre à quelle échelle le peuple du Livre de Mormon peuplait les terres d’Amérique et connaître l’endroit précis où il vivait est très difficile à prouver de façon certaine. Un fait important se trouve dans le Livre de Mormon. Autour de 400 av J.C., plus de la moitié du peuple du Livre de Mormon a été exterminée au cours de guerres anti-chrétiennes. Bien que des centaines de milliers de personnes de cette tribu ancienne soient sorties vivantes de ces affrontements, ce nombre doit être remis dans son contexte avant de tirer des conclusions sur l’effet qu’un seul groupe pourrait avoir sur les populations modernes des natifs des Amériques. L’analyse des régions du continent américain nous aidera à comprendre à quel point des « centaines de milliers » est un nombre peu important. Nous ne regarderons par le continent américain dans sa totalité, mais en nous intéressant simplement aux régions des Etats-Unis, nous comprendrons que l’endroit occupé par les peuples du Livre de Mormon devait être relativement réduit. La plus grande ville des Etats-Unis est New York City, elle compte 8 085 742 habitants. La deuxième plus grande ville est Los Angeles qui rassemble 3 819 951 personnes. Même Tucson dans l’Arizona compte 507 658 habitants. Nous pouvons aussi citer une ville d’Amérique du Sud, Buenos Aires en Argentine qui totalise 12 439 000 habitants. La population du continent américain en 2006 est la suivante : 331 473 276 personnes vivent en Amérique du Nord, 144 550 714 personnes vivent en Amérique Centrale et enfin 370 118 282 en Amérique du Sud. Même si ces nombres sont impossibles à comprendre, ils demeurent utiles pour se rendre compte que les « centaines de milliers » de personnes restantes dont il est question dans le Livre de Mormon ne représentent pas un grand nombre. En particulier, lorsque l’on sait que l’Amérique Centrale, l’Amérique du Sud et une partie de l’Amérique du Nord sont les descendants modernes des anciennes tribus natives des Amériques.
Il est vrai que contrairement à 400 ap J.C, les villes d’aujourd’hui sont construites de manière à permettre à leurs habitants d’occuper chaque mètre carré. Il est aussi important de noter qu’avec une population en constante hausse, il y a plus de personnes sur terre aujourd’hui que jamais auparavant. Donc, avec une forte croissance démographique dans les Amériques chaque année, il est facile de comprendre pourquoi l’ADN d’un groupe de seulement quelques « centaines de milliers » de personnes en 400 ap J.C. serait complètement noyé du fait de l’augmentation démographique des 1606 dernières années. Il y a aussi le fait que la plupart des Indiens d’Amérique ont été exterminés lors de guerre, ou contaminés par des maladies que les européens avaient apportées avec eux. Certains estiment que 90% des Indiens d’Amérique ont ainsi péri. Cela a sûrement participé à réduire la présence du génome des Natifs Américains ayant des ancêtres du Moyen-Orient.
Il n’y a rien dans le Livre de Mormon qui puisse être réfuté par des tests ADN. Ce livre ne s’oppose pas aux théories scientifiques qui déclarent que la plupart des Natifs des Amériques avaient des ancêtres venus d’Asie. Le Livre de Mormon déclare simplement contenir les récits de quelques groupes de personnes qui ont immigré dans l’hémisphère ouest, pendant une période limitée. Pour que des tests ADN puissent contredire cela, il faudrait qu’ils arrivent à prouver que jamais entre 600 av J.C. et 400 ap J.C. aucun groupe de personnes provenant du Moyen Orient n’a vécu dans l’hémisphère ouest. Il est clair qu’une telle théorie serait presque impossible à justifier.
Cette conclusion nous mène là où les auteurs du Livre de Mormon essayaient eux-mêmes de nous mener – dans le domaine de la foi. Les Mormons croient que ce livre a été écrit par des anciens prophètes qui ont consigné par écrit leur foi et les paroles du Seigneur. Tout comme les prophètes de l’Ancien et du Nouveau testament, ils ont reçu des révélations et des instructions directement de Dieu. Ces expériences ont été consignées pour les générations futures, que leurs descendants croient en Jésus Christ qui est le Fils de Dieu et le Sauveur du monde.
Lire le Livre de Mormon et demander à Dieu s’il est vrai est le seul moyen de le savoir réellement et avec conviction. Toute autre manière offrirait des résultats incertains. Si Dieu est l’auteur de ce livre, ceux qui le lui demandent recevront une confirmation de Dieu qui leur assurera que le livre est véritable.
« Existe-t-il des conflits entre la science et la religion? Il n’y a aucun conflit dans l’esprit de Dieu, mais souvent il y a des conflits dans l’esprit des hommes. » -Henry B. Eyring
Bibliographie:
A Brief Review of Murphy and Southerton’s « Galileo Event » by Kevin L. Barney
A Few Thoughts From a Believing DNA Scientist. John M. Butler. Provo, Utah: FARMS, 2003. Pp. 36-37
Detecting Lehi’s Genetic Signature: Possible, Probable, or Not? Reviewed By: David A. McClellan. Provo, Utah: FARMS, 2003. Pp. 35-90
DNA and the Book of Mormon by David Stewart, M.D
Nephi’s Neighbors: Book of Mormon Peoples and Pre-Columbian Populations. Matthew Roper