Joseph F. Smith

Joseph F. Smith était le sixième Prophète de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. Il a occupé ce poste pendant dix-sept ans.

Né le 13 novembre 1838, il était le fils de Hyrum (le frère aîné de Joseph Smith) et de Mary Fielding Smith. Il a connu des bouleversements et des épreuves très tôt dans sa vie. Son père était en prison lorsqu’il est né, et le reste de sa famille a été chassé hors de leur foyer à Far West dans le Missouri, alors qu’il n’avait que quelques mois. Au sujet de sa naissance il a écrit :

La journée était froide, morne et triste, le parfait anniversaire de l’obscurité et de ma naissance; Lorsque mon père et son frère se sont retrouvés confinés dans un donjon (à Richmond) pour défendre l’évangile et alors que les Saints étaient chassés de leurs foyers dans le Missouri par des foules impitoyables. La brillante lumière de mon âme n’a jamais complètement dissipé les ombres obscures qui la recouvraient, obscurités liées à cette  période mémorable. Pourtant, les impitoyables mains de Dieu et ses gentilles providences m’ont toujours bénies, même dés ma naissance, et me jours se sont améliorés grâce à l’humilité et à la poursuite de la sagesse et du bonheur dans le royaume de Dieu.

La famille a fuit vers l’Illinois et pendant un moment, la vie était tranquille dans la ville de Nauvoo. En juin 1844, Joseph F. Smith n’avait que cinq ans, son père et son oncle furent assassinés. Bien qu’il soit très jeune, il a dit « l’image du corps sans vie de mon oncle avec celui de mon père après qu’ils fussent assassinés dans la prison de Carthage » l’a très longtemps habitée. A l’automne 1846, la famille due encore une fois quitter son foyer et Joseph F. Smith, avec sa mère, traversa la rivière du Missouri pour commencer son voyage vers les plaines de l’Utah. Joseph, qui n’avait alors que sept ans au début du voyage, était déjà responsable de conduire un troupeau de bœufs.

En septembre 1848, la famille arriva enfin dans la vallée de Salt Lake City. Quelques années plus tard, à l’âge de treize ans, Joseph F. Smith fut baptisé et devint membre de l’Eglise Mormone. Juste cinq mois après le baptême de Joseph, sa mère décéda. Même s’il était encore jeune, il « nourrit de tendres souvenirs du respect que vouait sa mère à la foi et de sa volonté de sacrifice ». Pendant les huit années écoulées entre la mort de Hyrum en 1844 et celle de Mary elle-même en 1852, Mary a guidé sa famille à travers les plaines de la vallée du Grand Lac Salé, elle a établit un foyer et une ferme, et a nourrit la foi de ses enfants. Le Président Smith a toujours vénéré la volonté de sa mère de « peiner, travailler et de se sacrifier jour et nuit, pour le confort et le bien-être temporels qu’elle pourrait maigrement offrir… à ses enfants ». C’est dans les moments difficiles et dans les épreuves qu’il a trouvé un certain réconfort dans sa conviction : « Le Seigneur ouvrira la voie ».

A quinze ans, Joseph F. Smith est partit pour sa première mission au service de l’Eglise mormone. Il a été envoyé à Hawaï et est resté sur l’île à prêcher l’évangile jusqu’à dix-neuf ans. Au sujet de cette expérience précoce, il a écrit:

Ils (le peuple Hawaïen) avaient des habitudes différentes de tout ce que j’avais pu voir auparavant, et leur nourriture, leurs vêtements, leurs maisons et tout le reste étaient nouveaux et étranges… Pendant trois mois, l’isolement du monde a perduré, mais l’histoire de cette période de ma vie ne sera jamais racontée. J’ai eu assez de temps pour ressentir le Seigneur, pour m’approcher de lui avec ma toute nouvelle âme ». (From Prophet to Son: Advice of Joseph F. Smith to His Missionary Sons, compilé par Hyrum M. Smith III et Scott G. Kenney, p.i).

Joseph F. Smith a adopté le peuple hawaïen, et a appris leur langue en tout juste 100 jours. En 1857, il est retourné dans l’Utah et trois ans plus tard il est partit pour une autre mission, cette fois ci en Angleterre. A son retour, il fut appelé pour une nouvelle mission à Hawaï.

En juillet 1866, à l’âge de seulement 27 ans, Joseph F. Smith fut ordonné apôtre et occupa le poste de conseiller du Président Brigham Young. Il occupa aussi le poste de Président des missions européennes. Joseph F. Smith servit en tant que second conseiller à trois Présidents de l’Eglise : John Taylor, Wilford Woodruff et Lorenzo Snow. Plus tard, en octobre 1901, à l’âge de 62 ans, il fut nommé sixième Président de l’Eglise Mormone.

Alors qu’il était prophète, Joseph F. Smith a débuté une tâche chère à l’église, celle de maintenir les lieux historiques de son histoire. Ainsi, l’Eglise Mormone a acheté la prison de Carthage, une partie de la terre sur laquelle a été bâti le temple d’Independence, dans le Missouri, le lieu de naissance de Joseph Smith, le Bosquet Sacré, et la ferme des parents de Joseph Smith. Joseph F. Smith a aussi supervisé la construction de nouveaux temples, dont celles du temple Cardson Alberta au Canada et du temple Laie Hawaï. Aucun de ces temples n’était encore achevé à sa mort. Le Président Smith souhaitait aussi promouvoir un environnement favorable à la famille, il établit le programme des soirées hebdomadaires en famille à la maison. Cet intérêt pour la protection et le bien-être de la famille provenait de l’amour qu’il portait à sa famille. Il a souvent dit que « la vie éternelle devrait commencer à la maison ». Joseph F. Smith était aussi le premier Président de l’Eglise à visiter l’Europe après être devenu prophète. Il a aussi reçu les révélations que l’on retrouve dans Doctrine et Alliances 138.

En novembre 1918, à l’âge de 80 ans, Joseph F. Smith décéda. Son fils Joseph Fielding Smith, lui aussi devenu Président de l’Eglise mormone, a prononcé ces mots en souvenir de son père, « Son esprit était doux et gentil. Une âme plus compatissante, un homme qui a souffert avec les victimes, qui était toujours prêt à aider les démunis à porter leurs fardeaux, les opprimés à reprendre pied, n’aurait pu être trouvé à l’intérieur des frontières d’Israël. Il faisait la paix, il adorait la paix. » (Joseph Fielding Smith, La vie de Joseph F. Smith, p. 439-440).