George Albert Smith

Le Président George Albert Smith a été ordonné huitième Président de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours le 14 mai 1945. Il était connu pour son amour et son réel intérêt pour ses prochains.

George Albert Smith est né le 4 avril 1870 à Salt Lake City dans l’Utah. Alors qu’il n’avait que cinq ans, il a eu la chance de rencontrer le Président Brigham Young. Arthur R. Bassett a raconté cet événement :

Le Président Smith a appris très tôt que les grands hommes prennent toujours le temps de s’occuper des personnes dans le besoin. Alors qu’il n’avait que cinq ans, sa mère l’a habillé avec un petit costume de velours noir et l’a envoyé voir Brigham Young. Il a emporté avec lui une lettre qui demandait son l’aide au Président Young afin d’obtenir des billets de train pour se rendre à Ogden. Le mari de la Soeur Smith était en mission en Grande-Bretagne, et elle était trop pauvre pour acheter les tickets elle-même.

Le petit George a parcouru les deux rues qui le séparaient du bureau du Président Young et a ouvert la grande porte en bois des murs qui entouraient les quartiers généraux de l’Eglise. Alors que la lourde porte se refermait sur ses gonds en métal, le petit garçon se retrouva face à face avec un écossais plutôt impressionnant, il s’appelait John Smith et il demanda au garçon « Que veux-tu? ». Terrifié, George répondit « Je veux voir le Président Young », ce à quoi l’écossais lui répondit que « Le Président Young n’a pas de temps pour les personnes comme toi ». Selon le récit du Président Smith lui-même, à ce moment là il était à deux doigts de s’évanouir, mais la porte s’ouvrit et le Président Young apparut et demanda :

«  »Que ce passe t-il, John? » et John répondit « Voici un jeune homme qui souhaite voir le Président Young », puis il hurla de rire. Il pensait qu’il s’agissait d’une plaisanterie. Mais avec toute la dignité du monde, le Président Young lui dit « John, emmènes-le à l’intérieur ». Il n’y avait rien d’autre que le garde puisse faire ensuite que de me laisser entrer, il m’emmena vers le porche ou le Président Young se tenait…

« Le Président Young me prit par la main et m’emmena dans son bureau, il s’assit à son bureau, me déposa sur ses genoux et mit ses bras autour de moi. Aussi gentiment que possible, il me demanda « Qu’attends-tu du Président Young? ». Rendez vous compte! Il était le Président d’une grande Eglise et le Gouverneur d’un territoire, il avait de nombreuses tâches à effectuer et pourtant il reçut un petit garçon avec plus de dignité, plus de gentillesse que s’il s’était agit d’un gouverneur d’un état voisin. »

Imaginez l’image que le futur Prophète du Seigneur, George Albert Smith avait du Président Young lorsqu’il quitta son bureau. Plus tard, dans sa vie d’adulte il n’a jamais oublié cette leçon et il a fait attention aux gens qui pouvaient facilement passer inaperçus ». (Arthur R. Bassett, « George Albert Smith: On Reaching Out to Others, » New Era, Jan. 1972, 50).

Lorsqu’il était un jeune homme, George Albert Smith a servit en tant que missionnaire lors de deux missions. Sa première mission consistait à travailler avec les jeunes dans le sud de l’Utah. Il fut appelé pour réaliser une autre mission juste une semaine après son mariage avec Lucy Emily Woodruff en mai 1892. Elle l’a accompagné dans les états du sud où il servait. Après leur mission, les Smith se sont installés à Salt Lake City et ont élevé trois enfants.

En dehors de l’Eglise, George Albert Smith est devenu le Président des Fils de la Révolution Américaine, et il a aussi reçu la plus haute récompense des Scouts, il a occupé un poste au sein du Conseil Exécutif National des Scouts d’Amérique, et il a été le Président du Congrès des Fermes et de l’Irrigation Internationale.

En 1903 George Albert Smith, alors âgé de 33 ans, fut ordonné apôtre de l’Eglise Mormone. Son père avait déjà été ordonné apôtre. En tant qu’apôtre, George Albert Smith a occupé le poste de Président des Missions européennes de 1919 à 1921. Il a aussi été le Président du Conseil du YMMIA. Le 21 mai 1945 il a été appelé à devenir Président de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours.

Alors qu’il était Président, George Albert Smith a conduit de nombreuses opérations d’aide sociale à l’intention des victimes de la Seconde Guerre Mondiale. Il a aussi supervisé l’augmentation du travail des missionnaires et la construction de nouveaux bâtiments alors que l’Eglise comptait de plus en plus de membres.