La Société de Secours : Son Histoire, Ses Fonctions
Au début des années 1840, les Mormons construisaient une magnifique ville à Nauvoo, et alors que la plupart d’entre eux possédaient ce dont ils avaient besoin, beaucoup d’autres étaient pauvres et souffraient. La plupart des Saints ont généreusement donné ce qu’ils possédaient pour aider les nécessiteux, mais ce n’était pas une aide organisée et les besoins d’autrui n’étaient pas toujours connus.
Quelques femmes ont commencé à mettre en place différents moyens d’aider les pauvres. Et, alors que de nombreuses femmes rejoignaient ce mouvement, l’une d’entre elles, Sarah Kimball, a dit que la meilleure façon de remplir la mission qu’elles s’étaient fixée serait de créer une société de femmes pour aider les pauvres. Le 4 mars 1842, un groupe de femmes du quartier se rassemblait dans le salon de Sarah pour s’organiser. A cette période, l’état de l’Illinois exigeait que les associations de bienfaisance aient une constitution, des lois et des dirigeants élus. Eliza R. Snow, qui est plus tard devenue Présidente de la Société de Secours, a été chargée d’écrire la constitution et les lois de l’association. Lorsqu’elle eut achevé cette tâche, elle les montra à Joseph Smith, le Prophète. Après les avoir lu, il déclara qu’elles étaient « les meilleures qu’il n’ait jamais vu » et qu’il voulait aussi « offrir quelque chose de mieux pour [les femmes de Nauvoo] qu’une constitution écrite. J’organiserai les femmes sous la prêtrise d’après la prêtrise elle-même. » (Encyclopédie des Enseignements de Joseph Smith, ed. Larry E. Dahl & Donald Q. Cannon, 1997)
La société fut organisée le 17 mars 1842 et Emma Smith, le femme de Joseph, fut élue présidente. De nombreuses déclarations de zèle et de désir d’aider les nécessiteux ont été prononcées lors de cette réunion, et le Prophète en a été touché. Il s’est levé et a dit que toutes ses donations aux pauvres iraient à la Société de Secours. Il a ensuite donné une pièce de cinq dollars. Les autres ont suivi son exemple et ont donné de l’argent à la Société de Secours pour aider les pauvres.
Les femmes ont travaillé sans relâche pour trouver et aider les nécessiteux. Les veuves et les orphelins ont emménagé dans de nouveaux foyers; Ces femmes ont donné beaucoup de leur temps et de leur énergie. Alors que le prophète surveillait le travail de la Société de Secours, il était de nouveau touché et déclara « il est naturel pour les femmes d’avoir un sentiment de charité. Vous êtes maintenant dans une situation qui vous permet d’agir avec la compassion que Dieu vous a donnée. Si vous vous montrez à la hauteur de vos privilèges, les anges ne pourront pas ne pas s’associer à votre cause » (Parkin, Bonnie D., Sweet Moments, » Conference Report, Octobre 2005). Avec la promesse d’être bénie pour avoir aidé les pauvres, la Société de Secours a fait du chemin. Deux femmes ont suggéré que chacune des femmes donne un centime par semaine à la Société pour acheter du verre et des clous pour la construction du temple de Nauvoo. Grâce à ce programme, un millier de dollars a été récolté pour la construction du temple.
La Société de Secours a aussi un autre rôle qui est de « sauver des âmes », comme l’a déclaré le prophète Joseph Smith. « L’administration de la charité sous la direction de l’évêché… était une partie importante de son travail. Mais cela ne devait pas les empêcher de développer d’autres activités telles que le développement de la foi, des enseignements littéraires destinés aux femmes, ou encore des activités sociales et domestiques » (James R. Clark, Messages de la Première Présidence de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, 1965-75, 5:217). En résumé, la société devait être un endroit où les femmes pouvaient partager leur savoir, apprendre, et travailler à l’amélioration de leur communauté.
La déclaration selon laquelle la Société de Secours est organisée comme la prêtrise donne aussi un aperçu du but de celle-ci. »Alors que les sœurs ne peuvent recevoir la prêtrise… cela ne signifie pas que le Seigneur ne leur accorde aucune autorité. L’autorité et la prêtrise sont deux choses différentes. Une personne peut avoir de l’autorité, que ce soit un homme ou une femme, afin de réaliser certaines tâches pour l’Eglise qui sont obligatoires et absolument nécessaires pour notre salut, tout comme les tâches réalisées par les sœurs dans le Maison du Seigneur »(Dallin H. Oaks, « La Société de Secours et l’Eglise, » Ensign, Mai 1992, 34). La Société de Secours donne aux femmes l’opportunité de développer l’action de l’Eglise, d’atteindre ses buts et de s’améliorer elles mêmes mais aussi les gens qui les entourent.