La Prison de Liberty
En octobre 1838, les foules anti-mormones et les milices ont assiégé les campements mormons de Far West. Trois jours plus tard, les dirigeants de l’Eglise croyaient rencontrer les dirigeants de la milice, au lieu de cela ils se sont faits arrêter.
Ils sont restés à Richmond pendant deux semaines alors que leur procès avait lieu. Ce procès était injuste. Des détracteurs de l’Eglise Mormone ont témoigné contre ses leaders, ils ont menti et exagéré. Le juge avait lui-même décidé avant le procès qu’il enverrait les leaders mormons en prison. Après le procès, quelques hommes seulement ont été relâchés.
Le 30 novembre 1838, Joseph Smith, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Alexander McRae et Caleb Baldwin ont été emmenés dans la prison de Liberty dans l’attente d’un nouveau procès. On les avait accusé de trahison contre l’état du Missouri, une accusation exagérée et injuste.
La prison de Liberty était une sorte de donjon. Elle faisait six mètres carrés, elle était sur deux niveaux, tous deux en sous-sol. Le seul moyen de sortir de la prison était d’emprunter une porte qui se trouvait au plafond. Les plafonds des deux niveaux étaient si bas que deux des hommes qui y étaient emprisonnés ne pouvaient pas se tenir debout. La prison était constituée de murs intérieurs et extérieurs, qui faisaient un peu plus d’un mètre d’épaisseur au total. Des pierres étaient placées entre ces murs pour empêcher quiconque de creuser au travers » (Neal A. Maxwell, « A choice Seer » Ensign, Août 1986, 6). Les leaders mormons ont du rester dans la prison de Liberty quatre mois, au cours d’un hiver glacial. Il y avait de petites ouvertures qui constituaient la seule lumière disponible dans la prison. Malheureusement, ces ouvertures laissaient aussi passer le froid. Les conditions étaient rudes. Ils mangeaient souvent de la nourriture périmée qui les rendait malades. En plus de tout cela, Joseph était aussi découragé et inquiet pour les Saints parce qu’ils étaient chassés de chez eux et qu’ils étaient traités injustement.
Le temps passé dans la prison de Liberty n’était pas si horrible. Les leaders ont même donné à la prison le nom de « Prison du temple » car Joseph Smith y a reçu de nombreuses révélations importantes et que son emprisonnement lui a permit de réfléchir aux principes de l’évangile. Alors qu’il était emprisonné dans la prison de Liberty, Joseph Smith a reçu des révélations que nous retrouvons dans Doctrine et Alliances 121, 122 et 124.
En février, Sidney Rigdon a été libéré car il était tombé très malade. Les autres sont restés dans la prison de Liberty. Enfin, en avril 1830, les prisonniers ont été libérés afin d’aller à Gallatin, dans le Missouri, pour une audience. Après l’audience, on a dit aux hommes qu’on les emmènerait dans la prison du comté de Boone. Mais les gardes savaient que les leaders mormons n’étaient pas de mauvaises personnes alors ils les ont laissé s’échapper.
La prison de Liberty a été restaurée, elle est ouverte au public qui souhaite la visiter.