Le Camp de Sion

Le 5 mai 1834, Joseph Smith a mené 85 hommes de Kirtland dans l’Ohio vers le Missouri. Son but était d’aider les 1 200 Saints dans le Missouri dont les terres, les maisons et les possessions avaient été saisies lors d’émeutes. Au cours de ce voyage, des nouveaux convertis se sont joints à eux. Lorsque le dernier groupe de recrue est arrivé, ils étaient plus de 200 hommes, 12 femmes et 9 enfants. Le membre le plus âgé était Samuel Baker, il avait 79 ans, et le plus jeune était George A. Smith, le cousin de Joseph Smith, et lui n’avait que 16 ans.

Les hommes du camp de Sion ont parcouru environ 650 kilomètres pour arriver à leur destination finale. En général, ils marchaient entre quinze et trente kilomètres par jour, ils se couchaient tard et se levaient tôt. Mais le groupe campait toujours le dimanche, il organisait des réunions religieuses, et célébrait le Sacrement afin d’obéir aux commandements et de respecter le dimanche comme un jour saint.

Le 18 juin, le Prophète Mormon a ressenti un certain danger, il a réveillé son groupe tôt. Alors qu’il se dirigeait vers Richmond, une femme les a avertis qu’un groupe d’hommes les attendait et qu’ils voulaient les capturer puis les tuer. Le groupe n’a pu parcourir que 7 kilomètres car les roues de certains chariots devaient être réparées, pourtant ils n’ont jamais été attaqués. Ils souhaitaient atteindre Liberty, mais à la place ils ont installé leur campement entre deux rives de la rivière Fishing. Ce qui suit a été tiré de l’Histoire de l’Eglise dans la Plénitude du Temps qui est présenté sur lds.org.

Joseph a appris que des foules se préparaient à les attaquer, alors il s’est mis à genoux et a prié pour recevoir la protection divine. Les peurs de Joseph ont été confirmées lorsque cinq habitants du Missouri armés sont venus roder dans leur campement, les maudissant et leur jurant qu’ils « verraient l’enfer avant le matin suivant ». Ils ont ensuite crié que près de quatre cents hommes avaient rejoint les forces armées dans les comtés de Ray, de Lafayette, de Clay et de Jackson et qu’ils se préparaient à traverser la rivière du Missouri sur le ferry Williams pour venir « entièrement détruire les Mormons« . Des sons d’armes ont retenti et certains hommes étaient prêt à se battre, mais le Prophète leur a promis que le Seigneur les protègerait. Il a déclaré « Restez tranquille et admirez le salut de Dieu ».

Quelques minutes après le départ des habitants du Missouri, un petit nuage noir est apparu dans le ciel clair de l’ouest. Il se déplaçait vers l’est, se déroulant comme un rouleau, il emplissait le paradis de l’obscurité. Alors que le ferry permettait au premier groupe d’hommes de traverser la rivière Missouri au sud, une rafale soudaine l’a empêché de retourner chercher le reste des hommes. L’orage était si fort que les tentes du Camp de Sion ont été abandonnées et que les Mormons ont trouvé refuge dans une ancienne église baptiste dans les environs. Lorsque Joseph Smith est entré, il a dit ceci « Messieurs, il s’agit d’un message, Dieu est dans cet orage ». Il était impossible pour le groupe de dormir, alors ils ont chanté des hymnes et se sont allongés sur les bancs de bois.

Un membre du camp a écrit que « à ce moment, le dais de l’horizon lointain était comme un incendie avec des terrifiants coups de tonnerre ». Plus loin, les habitants du Missouri ont trouvé refuge où ils ont pu. L’orage était si violent que des branches sont tombées des arbres et que des récoltes ont été détruites. Les foules du Missouri étaient trempées, leurs munitions inutilisables, leurs chevaux effrayés s’étaient dispersés, et le niveau de la rivière Fishing avait augmenté ce qui les empêchait d’attaquer le Camp de Sion. Le Prophète s’est souvenu « C’était comme si le mandat de la vengeance avait été lancé par le Dieu des batailles, pour protéger Ses serviteurs de la destruction de leurs ennemis ».

Parley P. Pratt et Orson Hyde ont été envoyés dans la capitale du Missouri pour discuter de la position des Saints avec le gouverneur Daniel Dunklin. Durant leur entretien, les Saints ont appris que le gouverneur avait refusé d’envoyer des soldats de l’état pour aider les Saints parce qu’il redoutait de déclencher une guerre civile. Pratt et Hyde sont ensuite retournés au Camp de Sion et ont fait part de tout cela à Joseph Smith. Il savait que sans l’aide de l’état, il ne pourrait permettre à tous les Saints de rentrer chez eux.

Le 3 juillet, lors d’une réunion générale des membres mormons dans le Missouri, le Camp de Sion a été dissout, divisé en petits groupes que l’on a renvoyé chez eux. Joseph Smith est resté dans le Missouri jusqu’au 12 juillet, inspirant et aidant les Saints du Missouri.

Le voyage du retour a été un moment d’épreuves et de tribulations. Bien que le Camp de Sion n’ait pu remplir sa tâche de mettre fin aux hostilités et aux persécutions dont les Saints étaient les victimes dans le Missouri, le Camp de Sion, n’a pourtant pas été un échec. Nombreux étaient les hommes qui se plaignaient des conditions difficiles dans lesquels ils ont vécus, mais ceux qui ont avancé dans leur foi et qui ont continué à percevoir Joseph Smith comme un prophète, en sont sortis plus forts. Les épreuves leur ont permit d’avancer. Neuf des premiers membres du Conseil des Douze Apôtres ont vécu l’expérience du Camp de Sion, et tous les membres du Conseil des Soixante-dix l’ont vécu aussi.